L'analisi chimica delle piante ha fornito una notevole quantità di informazioni relative ai componenti di materiale vegetale. Le cellule vegetali contengono una vasta gamma di composti, ognuno con le proprie caratteristiche e metodi di estrazione per l'analisi chimica individuali. Diverse tecniche sono state sviluppate per esaminare e sfruttare i costituenti chimici delle piante.
Componenti dell'impianto
I componenti principali di piante sono proteine, carboidrati e acidi grassi. Composti secondari includono tannini, lignine, terpenoidi, fenoli e alcaloidi. Questi composti hanno diverse strutture chimiche e le funzioni all'interno della pianta e diversi benefici terapeutici e industriali per gli esseri umani. Lignine forniscono la resistenza e la struttura a pianta steli e tronchi d'albero, e tannini possono precipitare le proteine in complessi insolubili che possono essere utilizzati per conciare pelli di animali. Tecniche di analisi dipendono dal tipo di impianto e ricercate il composto.
Distillazione a vapore
Distillazione a vapore viene utilizzato per isolare composti aromatici come gli oli essenziali. Questo è un processo relativamente semplice che utilizza il vapore per vaporizzare l'olio contenuto nel materiale vegetale. Il vapore passa poi attraverso un condensatore contenente acqua fredda, dove si liquefa, e gli oli vegetali, che sono più leggeri e galleggiano sulla superficie dell'acqua, sono separati. L'acqua residua, che normalmente contiene disciolto materiale vegetale, si chiama acqua floreale o l'idrolato.
Gas cromatografia
La gascromatografia (GC) viene utilizzato principalmente per analizzare acidi grassi e colesterolo, ma la sua applicazione ideale è per termostabili, sostanze volatili come alcoli vegetali. I composti possono essere estratti dal materiale vegetale e direttamente iniettati nella colonna capillare del gascromatografo. La stabilità termica è necessario in quanto i campioni sono esposti ad alte temperature all'interno del gascromatografo, che li induce a vaporizzare. Questo vapore viene trasportato attraverso la colonna mediante un gas inerte che non reagisce con il campione, come l'idrogeno o elio.
Rivelazione
Per l'analisi, una serie di rivelatori può essere utilizzato, ma rilevamento a ionizzazione di fiamma (FID) è comunemente applicata per sostanze organiche. Questo funziona bruciando il campione per produrre una risposta elettrica, che può quindi essere misurata. Anche se il campione non può essere recuperato dopo bruciore, questo rimane un metodo efficiente per la rivelazione in gascromatografia.
High Performance Liquid Chromatography (HPLC)
Cromatografia liquida ad alte prestazioni (HPLC) è un metodo comune per l'analisi pianta che viene utilizzata per analizzare le vitamine, aminoacidi, zuccheri e certe tossine vegetali. HPLC è simile alla gascromatografia, tranne i composti non devono essere volatili o gassosi. Il campione, però, deve essere in forma di soluzione, prima di essere iniettato nella colonna ed essere priva di particelle che possono interferire con l'analisi. Rilevamento comporta misurando l'assorbanza ultravioletta dei composti separati.